地耐力とは地盤の地盤の耐力のことで、地耐力が大きいほど固い地盤で重い建物を支えることができ、逆に小さいほど柔らかい地盤となるが、建築基準法施行令（第93条）では地耐力を「地盤の許容応力度」として地盤の種類による許容応力度の数値を示している。
地耐力の大きさは「kN/㎡」で表し、建築基準法施行令では岩盤の地耐力は１,000kN/㎡つまり1平方メートルあたり100ｔの重さを支えることができるとされている。
例えば、 基礎に作用する圧力が50kN/㎡の場合、地耐力が50kN/㎡以上あれば地盤は沈下せずに済み、50kN/㎡未満だと地盤は壊れてしまうことになる。
地盤の地耐力を調べるためには，通常，標準貫入試験（質量63.5kgのハンマーを高さ76cmから打ち込み，打ち込まれたサンプラーが30 cm貫入するまでの回数を測定する）を行い，必要深度まで打ち込まれた回数をN値として表現し対象地盤の強さを求める。
＜参考：地耐力の求め方（概算）＞ 地耐力は「荷重の分散効果」や「土の粘着力」「土の土被り圧」などから求めるが、概算であれば標準貫入試験によるＮ値から以下の計算式で地耐力を求めることができる。 地耐力（概算）＝Ｎ値×10（kN/㎡） したがってＮ値が30であれば地耐力は30kN/㎡となり1平方メートルあたり3ｔの重さを支えることができる。